Eine Woche vor dem Osterfest haben eine ganze Reihe Pflanzen einen bedeutsamen Auftritt. Sie dürfen die hierzulande nicht gedeihenden Palmen vertreten. Allen gemein ist ihre Wachstum verheißende und Unheil abwehrende Kraft.
Die Dattelpalme, oft reduziert auf einen Palmwedel dargestellt, ist eines der ältesten Sinnbilder der Menschheit für Jugend, Sieg und Freude. Mit ihrem botanischen Namen Phoenix ist sie bis heute dem mythischen Vogel Phoenix verbunden, der zum Zeichen der Wiederauferstehung und Erneuerung aus seiner eigenen Asche emporsteigt.
Mit Palm bezeichnet man auch ganz allgemein Gewächse, die um die Osterzeit auffällige Knospen zeigen oder immergrün wie die tropischen Palmen sind. Die Blütenstände der Weiden, insbesondere die großen flauschigen der Salweide (Salix caprea) tragen demnach Palmkätzchen, die Gehölze selbst heißen Palmsträucher, die Zweige Palmreiser. Palm nennt man je nach Region ebenso Zweige von Buchs (Buxus sempervirens), Wacholder (Juniperus communis), Eibe (Taxus baccata) oder Ilex (Stechpalme, Ilex aquifolium). Als anhaltend grünende Pflanzen stehen sie fürs ewige Leben, für Zuversicht und Lebensmut. Dem Volksglauben zufolge werden die Hexen abgelenkt, wenn sie einen Buchsbaum sehen, weil sie dann gezwungen sind, dessen unzählige Blätter zu zählen. Vor den dornigen Ilexblättern weicht alles Böse zurück, deshalb stammt mancherorts sogar die Asche, mit der den Gläubigen am Aschermittwoch von den Priestern die Kreuze auf die Stirn gezeichnet werden, vom Holz verbrannter Stechpalmen.
Palmbuschen, Palmbesen, Palmstangen – als Handstrauß gebunden oder kunstvoll auf lange Stangen drapiert – stehen für den heiligen Baum, den Lebensbaum. Sie bestehen aus verschiedenen Zweigen, je nach Region. Neben den bereits erwähnten Palmreisern fügt man beispielsweise Fichten, Eichen mitsamt altem Laub (als Symbol für das Vergängliche), Seben (Sadebaum, Juniperus sabina), Wintergrün (Efeu, Hedera helix) oder auch Winterheide (Erika, Erica carnea) hinzu. Oft sollen es sieben oder neun verschiedene Zweige sein, die mit einer Weidenrute an einen Haselstecken befestigt und noch mit bunten Bändern, eingefärbten Hobelspänen, Äpfeln oder Brezeln verziert werden. Geweiht soll der Palmbuschen Haus und Hof vor Blitz und Unwetter schützen, auf dem Feld für eine gute Ernte sorgen und im Stall Krankheiten abwehren.